ノエルさんはクリスマス生まれ

12月も半ばを過ぎ、いよいよ来週はクリスマスですね。アイルランドでは、通りで知り合いに出くわすと「Happy Christmas to you」「Many happy returns」というこの時期特有のあいさつを交わすのが流儀となっています。
そんなクリスマス目前の本日、せっかくなのでクリスマスにまつわるお話を一つご紹介したいと思います。

皆さんのお知り合いや著名人に「ノエルさん」という名前の方はいらっしゃいますか。
アイルランド人に限らず性別を問わず、西洋圏を中心にノエルというファーストネームの人はたくさんいることと思います。アイルランドでは男性ならNoel、女性はNoelleという綴りで、人によってはアイルランド語綴りでNollaigと名乗る人も。

このノエルというファーストネーム。
ジョンやマイケル、メアリーやアンなどというファーストネームとは少し違う背景があって、昔からおもしろいなあと思っていました。どういうことかというと、ノエルという名前の人たちの多くは、クリスマス生まれなんですね。「ノエル」はフランス語が起源で、「クリスマス」という意味。

アイルランドでは、伝統的には12月25日に生まれた赤ちゃんにノエルという名を授けることが多いようです。
夫パットさんのお兄さんはデニスというファーストネームですが、誕生日が12月25日。デニスのミドルネームはNoelです。
私はフランス人の知人にもNoëlleという名前の女性がいて、彼女の誕生日は12月24日。


（義姉から送られてきたクリスマスカードの封筒についていた、今年のクリスマス記念切手のひとつ）

そんなわけで、ノエルさんという人に出会うと「この人の誕生日、ひょっとしてクリスマス？」と私はいつも考えてしまいます。

カトリック国であるアイルランドでは、クリスマスは国民にとって最も大切な聖なる日。この日に命を授かった赤ちゃんは人々にとって特別な意味があることでしょう。
一方で、クリスマスに生まれた人と話すと「クリスマスが重なると、自分の誕生日のお祝いが薄れる！つまんない！」というコメントも聞きます。

アイルランドにおけるファーストネームや姓の話、名前の話は実はとっても面白いので、また機会を改めて取り上げてみたいと思っています。

子どもたちは明日で学校が終わり、2週間ほどのクリスマス休暇に入ります。
村でクリスマスツリーを買い、デコレーションを屋根裏から引っ張り出し、夜になるとクリスマスライトとろうそくを灯して我が家もすっかりクリスマス気分。来週はクリスマスならではの食事を楽しみながら映画をたくさん観て、家族でゆっくり休暇を満喫したいと思います。

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